歴史小説（れきししょうせつ）とは、主として歴史上に実在した人物を用い、ほぼ史実に即したストーリーが展開されるフィクションのことである。
一般的には、歴史小説と 時代小説とは、ほぼ同じ意味に用いられているが、文学の上では、かなり明確な区別がある。
歴史小説は、主要な登場人物は、歴史上実在した人物で、主要な部分はほぼ史実の通りに進められる。著者がその主人公の生き方や思想に感動したことによって物語が生まれ、主人公の行動あるいは言動に、著者が訴えたいモチーフが込められており、純文学的な趣が強い。山岡荘八の?川家康や丹羽文雄の親鸞、蓮如などは典型的な歴史小説といえる。
一方、時代小説は、「銭形平次」のような架空の人物を登場させるか、実在の人物を使っても、史実と違った展開をする。徳川光圀（水戸黄門）は、実在の人物であるが、助さん・格さんの二人の子分を従え、諸国を巡り歩いて裁きをするなどというのは、史実と照らし合わせるとかなり荒唐無稽である。いくら天下の副将軍でも、大名が勝手にほかの殿様の領地にはいることは禁止されていたからである。つまり、史実や著者の訴えよりも、おもしろさ、いわゆるエンターテインメント性を重要視したのが時代小説である。吉川英治の一連の作品や池波正太郎の鬼平犯科帳などは時代小説である。かつて「チャンバラ」と呼ばれた劇を「時代劇」というが、その小説版と見てもいい。
もちろん、歴史小説は「論文」ではないので、おもしろくなければ誰も読まず、ある程度の脚色は必要であり、その反面、時代背景や考証がいい加減な時代小説となると相手にしないという人もいる。また、歴史小説と時代小説の中間的な作品も多い。
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Historical Novelの訳語
紀実小説
歴史紀実小説
19世紀頭のスコットランドの小説家、ウォルター・スコットはイギリス文学のみならず、西洋文学における歴史小説の先駆者である。
1814年に発表された『ウェイヴァリー』に続く一連の作品は多くの模倣者を生み出し、歴史小説という新しいジャンルを確立した。19世紀前半におけるヨーロッパの歴史小説ブームの背景には、フランス革命後、民主化の進む社会において、一般市民の居場所のある新しい歴史観が求められていたからとする説もある。
イギリスにおいては、歴史小説はその後ひとたび停滞するが、1880年代に再びその勢いを取り戻した。